Amerika Birleşik Devletleri'nde marka tescili (trademark), işletmenizin kimliğini korumanın ve fikri mülkiyet haklarınızı güvence altına almanın en önemli adımlarından biridir. Markanızı ABD pazarında korumak, hem yerel hem de uluslararası arenada işletmenizin değerini artırır ve taklitçilere karşı yasal bir kalkan oluşturur. Bu yazıda, Amerika'da trademark başvuru sürecini detaylı olarak inceleyeceğiz.
Trademark Nedir ve Neden Önemlidir?
Trademark (marka), bir şirketin ürün veya hizmetlerini diğerlerinden ayırt etmeye yarayan işaret, sembol, kelime, tasarım veya bunların kombinasyonudur. ABD'de trademark koruması, markanızın izinsiz kullanımını engeller ve size belirli yasal haklar sağlar.
Bir trademark sahibi olmanın avantajları:
- Markanızın başkaları tarafından kullanılmasını engelleme hakkı
- Ulusal düzeyde yasal koruma
- Marka değerinizin artması
- Taklit ürünlere karşı yasal işlem başlatma yetkisi
- Uluslararası marka başvurularında öncelik hakkı
ABD'de Trademark Başvurusu Öncesi Hazırlıklar
1. Marka Araştırması
Trademark başvurusundan önce kapsamlı bir marka araştırması yapılmalıdır. Bu araştırma, markanızın halihazırda kullanımda olup olmadığını veya benzer markaların varlığını tespit etmenizi sağlar. Eğer benzer bir marka varsa, başvurunuz reddedilebilir ve zaman ile para kaybına uğrayabilirsiniz.
Marka araştırması için kullanabileceğiniz bazı kaynaklar aşağıdaki gibidir:
- USPTO (United States Patent and Trademark Office) veritabanı
- Eyalet ticari sicilleri
- İnternet aramaları ve alan adı kontrolleri
- Sektör dergileri ve ticari yayınlar
- Sosyal medya platformları
Bu kaynakları kullanarak yaptığınız araştırma sonucunda, markanızın eşsizliğini garanti edebilirsiniz. Markanızın tamamen size ait ve biricik olması, başvurunuzun onay ihtimalini güçlendirecektir.
2. Marka Sınıfının Belirlenmesi
USPTO, markaları 45 farklı sınıfta kategorize eder. Her sınıf, belirli ürün veya hizmet gruplarını temsil eder. Bu noktada, doğru sınıfı seçebilmelisiniz zira markanızı korumak istediğiniz her ürün veya hizmet kategorisi için ayrı sınıflarda başvuru yapmanız gerekebilir.
3. Kullanım Durumunun Belirlenmesi
ABD'de trademark başvuruları iki temelde yapılabilir:
- Use in Commerce (Ticarette Kullanım): Bu başvuru, markanızı halihazırda ticari olarak kullanıyorsanız yapılabilir.
- Intent to Use (Kullanım Niyeti): Bu başvuru ise, henüz kullanmadığınız ancak yakın gelecekte kullanmayı planladığınız markalar için yapılabilir.
Her iki başvuru türünün de kendine özgü şartları ve zaman çizelgeleri vardır. Başvuru süreci, bu iki başvuru türünün inceliklerine göre adım adım aşağıdaki gibidir:
USPTO'ya Trademark Başvuru Süreci
1. Başvuru Formunun Doldurulması
Trademark başvurusu, USPTO'nun Trademark Electronic Application System (TEAS) platformu üzerinden elektronik olarak yapılır. Üç farklı başvuru seçeneği bulunmaktadır:
- TEAS Plus: En düşük ücretli seçenek ($250/sınıf) olsa da, en zorlayıcı kriterlere sahip başvuru seçeneği de budur.
- TEAS RF (Reduced Fee): Orta seviye ücretiyle ($350/sınıf) daha esnek kriterlere sahiptir
- TEAS Regular: Yüksek ücretleriyle ($500/sınıf) kısıtları en az olan seçenek budur.
Başvuru formunda aşağıda yer alan bilgileri vermeniz istenir:
- Başvuru sahibinin tam adı ve adresi
- Marka görseli veya metni
- Ürün veya hizmetlerin listesi ve ilgili sınıfları
- Kullanım kanıtları (Use in Commerce başvurularında geçerlidir)
- Markanın ilk kullanım tarihi
2. Başvurunun İncelenmesi
Başvurunuz tamamlandıktan sonra, USPTO dosyanıza bir seri numarası atar ve başvurunuzu incelemeye alır. Bu inceleme süreci genellikle 3-6 ay sürer. İnceleme sırasında USPTO’dan bir trademark avukatı (Examining Attorney) başvurunuzu değerlendirir.
İnceleme aşamasında avukat şunları kontrol eder:
- Markanın ayırt edici özelliği
- Mevcut markalarla karıştırılma olasılığı
- Tanımlayıcı veya jenerik terimler içerip içermediği
- Yanıltıcı veya aldatıcı unsurlar barındırıp barındırmadığı
- Başvurunun teknik şartlara uygunluğu
3. Office Action (Resmi Yazışma)
İnceleme sırasında sorun tespit edilirse, USPTO bir "Office Action" gönderir. Bu, başvurunuzla ilgili sorunları veya eksiklikleri belirten resmi bir yazıdır. Office Action'a 6 ay içinde yanıt verilmelidir. Aksi takdirde başvurunuz reddedilir.
Office Action iki türde olabilir:
- Non-Final Office Action: İlk aşamada tespit edilen sorunları içerir.
- Final Office Action: İlk yanıtınızdan sonra hala çözülmemiş sorunlar varsa gönderilir.
4. Yayınlanma ve İtiraz Süreci
Başvurunuz incelemeyi geçerse, USPTO'nun Official Gazette adlı resmi yayınında ilan edilir. Bu aşamadan sonra 30 günlük bir itiraz süresi başlar. Bu süre zarfında, markanızın tescilinden olumsuz etkilenebilecek üçüncü taraflar itirazda bulunabilir.
İtiraz olmaması durumunda:
- Use in Commerce başvuruları için doğrudan tescil belgesi düzenlenir.
- Intent to Use başvuruları için bir "Notice of Allowance" (İzin Bildirimi) gönderilir ve markanın kullanıma geçirilmesi için 6 aylık süre tanınır.
5. Statement of Use (Kullanım Beyanı)
Intent to Use başvurularında, Notice of Allowance aldıktan sonra markanızı ticari olarak kullanmaya başlamanız ve bir "Statement of Use" (Kullanım Beyanı) göndermeniz gerekir. Bu beyan, markanızın gerçekten kullanımda olduğunu kanıtlayan örneklerle birlikte gönderilmelidir.
Eğer 6 aylık süre içinde markanızı kullanıma geçiremediyseniz, 6 aylık uzatmalar talep edebilirsiniz. Toplamda beş uzatma (toplam 36 ay) talep edilebilirken, her uzatma için de ek ücret ödenir.
6. Tescil ve Sonrası
Tüm süreçler tamamlandığında USPTO markanız için bir tescil sertifikası hazırlar. Bu noktadan itibaren ® sembolünü kullanmaya hak kazanırsınız. Öte taraftan, markanızın korunması için düzenli olarak takibini yapmalısınız.
Tescil sonrası göz önünde oluşacak sorumluluklar ise aşağıdaki gibidir:
- Beşinci ve Onuncu Yıl Beyanları: Markanızın hala kullanımda olduğunu göstermek için 5. ve 10. yıllarda beyanda bulunulmalıdır.
- Yenileme: Marka, her 10 yılda bir yenilenmelidir.
- Markanızı Koruma: Markanızın izinsiz kullanımlarını aktif olarak takip etmeli ve icap ettiğinde yasal işlem başlatmalısınız.
Uluslararası Marka Koruması
ABD'de alınan trademark koruması sadece ABD sınırları içinde geçerlidir. Eğer işletmeniz uluslararası alanda faaliyet gösteriyorsa, her ülkede ayrı başvuru yapmalı veya Madrid Protokolü gibi uluslararası sistemleri kullanmalısınız
Madrid Protokolü, tek bir başvuru ile birden fazla ülkede marka koruması almanızı sağlayan uluslararası bir anlaşmadır. ABD'deki başvurunuzu temel alarak, World Intellectual Property Organization (WIPO) aracılığıyla diğer üye ülkelerde de koruma talep edebilirsiniz.
Özetlemek gerekirse, Amerika'da trademark başvurusuyla işletmenizin en değerli varlıklarından biri olan markanızı etkili bir şekilde koruma altına alabilirsiniz. Sürecin karmaşıklığı nedeniyle, özellikle uluslararası başvurularda veya itiraz durumlarında deneyimli bir fikri mülkiyet avukatından destek almanız faydalı olacaktır.
Unutulmamalıdır ki markanızı korumak, sadece bir yasal formalite değil, işletmenizin uzun vadeli başarısı için stratejik bir yatırımdır.
